Halloween...

« Nos ancêtres les Gaulois… »
… fêtaient l’Halloween !

Halloween : « Tradition d’origine écossaise et irlandaise fêtée dans la nuit du 31 octobre, veille de la Toussaint. Ses racines remontent au temps des druides, c’est-à-dire à l’époque pré-chrétienne. Les Celtes honoraient deux dieux majeurs, celui du Soleil et celui des Morts. Ce dernier, nommé Samhain, était célébré en automne, le jour de la nouvelle année celtique ».

Ce jour-là, la légende veut que les fantômes des morts se mêlent aux vivants. On allumait de grands feux pour éloigner les mauvais esprits. Chaque famille recevait de la braise recueillie dans ce feu sacré pour en allumer un nouveau dans son âtre et protéger ainsi le foyer tout au long de l’année. Depuis, la coutume demeure mais le feu est celui d’une bougie placée dans une citrouille.

À l’époque médiévale, la croyance populaire voulait que les elfes, les fées et les sorcières (qui prenaient parfois l’apparence de chats) apparaissent en ces périodes sombres et froides de l’année. On laissait ainsi à l’entrée des maisons afin d’apaiser les fantômes et d’attirer la bénédiction et la protection des fées pour l’année à venir. Des provisions de friandises permettaient de marchander tout mauvais sort et les déguisements en monstres étaient destinés à effrayer les esprits malins.

Cette coutume populaire fut peu à peu intégrée au rituel chrétien : en 837, le pape Grégoire IV institue en effet la Toussaint, le jour des morts… Halloween est d’ailleurs la contraction de « All Hallow E’en » qui signifie « veille de la fête de tous les Saints ». Tandis qu’en France la culture celte disparaît progressivement, la célébration de Samhain continue à se développer en Irlande, Écosse et Pays de Galles ainsi que dans certaines régions d’Angleterre.

 

Ces traditions d’Halloween furent ensuite importées par les Écossais et les Irlandais en Amérique où Halloween devint une fête nationale à la fin du XIX^e siècle. La tradition s’est alors perpétuée avec une « valeur ajoutée » pour les enfants : celle qui consiste à aller sonner aux portes pour réclamer des friandises déguisés en sorcières, en fantômes ou en morts vivants en criant « Trick or treat, smell my feet or give me something to eat ! » et la citrouille a remplacé le navet afin de figurer le personnage de Jack-O’Lantern.

Photo : Anne Massot